增稠劑是一種流變助劑，不僅可以使涂料增稠，防止施工中出現流掛現象，而且能賦予涂料優異的機械性能和貯存穩定性。對于黏度較低的水性涂料來說，是非常重要的一類助劑。

增稠劑有水性和油性之分。尤其是水相增稠劑應用更為普遍。增稠劑實質上是一種流變助劑，加入增稠劑后能調節流變性，使膠黏劑和密封劑增稠，防止填料沉淀，賦予良好的物理機械穩定性，控制施工過程的流變性(施膠時不流掛、不滴淌、不飛液)，還能起著降低成本的作用。特別對于膠黏劑和密封劑的制造、儲存、使用都很重要，能夠改進和調節黏度，獲得穩定、防沉、減滲、防淌、觸變等性能。

分  類：

增稠劑的品種很多，主要有無機增稠劑（以膨潤土為主）和有機增稠劑（纖維素類、堿溶脹型丙烯酸乳液類、締合型聚氨酯類等）。但其中用量最大的還是羥乙基纖維素、締合型聚氨酯、堿溶脹丙烯酸乳液3類產品。

1.   纖維素類

纖維素類增稠劑（HEC）及憎水改性纖維素型增稠劑（HMHEC）是涂料中用得最為廣泛的增稠劑種類。纖維素及其他的多糖類增稠劑常以粉狀形式存在，應用時常和顏料一起研磨成顏料漿。當后添加時，纖維素和其他無機粉狀增稠劑會給涂料帶來更多的問題。以液體形式供貨的HEC和HMHEC產品為涂料的生產帶來了方便。

2.   締合型聚氨酯

第二類經常用于水性涂料的增稠劑為非離子締合型的聚合物，最常見的為憎水改性的乙氧基化聚氨酯及相似的含脲、脲-氨酯及醚鍵的氧化乙烯/氧化丙烯。非離子締合型的增稠劑通常以水/共溶劑溶液或水溶液的形式存在。因此當其用于涂料時較難分散，且需較長的時間才能使其得以充分發揮作用。