泡沫的消泡機理至今尚未完全清楚，有一些不同的理論觀點。還有待進一步研究。消泡劑具有兩方面的性能。一是破泡性，即將已形成的泡沫迅速破泡的性能，一般地說，鋪展性（分散性）好的物質，其破泡性好；二是抑泡性，抑泡性是指抑制溶液起泡的能力，一般地說，溶解度小的物質其抑泡性好，抑泡劑必須具有破泡能力，所以，理想的消泡劑是既具有良好的鋪展性又是溶解度小的化學品。 大家都知道，純凈的水是不易形成穩定的泡沫的。加入表面活性物質后便易形成泡沫，這是因為形成泡沫必須具備下列因素：

① 降低表面能力使氣體易在液體中分散；

② 具有穩定的泡沫膜，膜的彈性會耐氣泡的壓力，一般在液膜表面吸附了表面活性劑的雙分子層，液膜的彈性可以抑制液膜局部減少或抵制液膜的伸展壓力，在液膜伸展或液膜減薄過程中能產生反伸展或反減薄的力，這些都是吸附了雙分子層的表面活性劑的后果；

③ 為防止液膜間液體的流失，要有一定的粘度。它能阻止氣泡的并合，另外，液膜表面最好有較高的動電層電位，能抑止氣泡的并合。 當液體容積大于氣體容積時，形成的泡沫是球形的，當氣泡超過最致密的球形分布時。就形成多面體泡沫，氣泡失去了獨立性，泡沫間的通道就構成了節點所連接成的相互有聯系的網絡，液體的流失是通過節點而抽吸出去的，因為節點的壓力小于液膜的壓力，于是液膜逐漸變薄約50-100×10-7 cm，當液膜變薄到臨界厚度時，由于氣泡內部壓力會使氣泡破裂。