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        增稠劑是一種流變助劑，加入增稠劑后不但能使涂料增稠，同時還能賦予涂料優異的機械及物理化學穩定性，在涂料施工中起到控制流變性的作用。
        增稠劑分為無機增稠劑和有機增稠劑兩種。在無機增稠劑方面，納米技術實現無機物顆粒的納米化，賦予無機增稠劑一些新的性能；在有機增稠劑方面，聚合物類增稠劑的開發依然是主要發展方向，聚合物類型雖然還是聚氨酯類、聚羧酸鹽類為主， 但通過添加某些物質進行共聚改性、接枝上某些疏水基團等方法， 在提高增稠性能的同時， 還具有一定的抗水性。另外， 為了達到低VOC 的要求，無溶劑型增稠劑也逐漸成為關注焦點。由于一種增稠劑通常主要在某種剪切速率下能顯著提高體系黏度， 在其它剪切速率下則不太明顯，因此，研究增稠劑之間的復配、協同作用也顯得比較重要。
       近年來，增稠劑以開發聚羧酸鹽類產品為主要發展方向，提高聚丙烯酸增稠劑的應用性能，如貯存穩定性、耐電介質性能和增稠能力等，是目前研究的重要內容， 如添加某些物質進行共聚改性、與其他增稠劑復配等。除聚羧酸鹽外， 性能良好的半合成增稠劑、聚氨酯類增稠劑也得到不斷發展。
        國內開發了不少增稠劑， 但多是陰離子型， 非離子型很少， 陽離子型未見報道。目前應用最多的增稠劑品種有水合型， 但締合型增稠劑的使用也日益增加。這類產品主要是聚氨酯和聚醚類，其分子鏈能夠與乳液粒子和顏、填料締合。當施加剪切力時，這種締合結構被破壞，使得涂料易于施工，而一旦去除剪切力，則顏、填料和乳液粒子通過增稠劑又重新締合在一起，黏度恢復， 使得涂料體系得以保持穩定。