溶劑和水是液體建筑涂料的主要成分，在涂料涂刷到基層上以后，依靠溶劑和水分的蒸發，使涂料逐漸干燥硬化，最后形成均勻的連續性的涂膜，溶劑和水最后并不存留在涂膜之中，因此人們將溶劑和水稱之為涂料的輔助成膜物質。

       溶劑雖然不是構成涂膜的材料，但是它與涂膜形成的質量與涂料的成本卻有很大關系。涂料用溶劑是一種既能溶解基料樹脂又能用以控制涂料粘度使之能符合儲藏和施工要求的揮發性液體。

       溶劑不僅在造漆時按一定的比例加入漆中，而且在涂料施工時也用溶劑來調節涂料的粘度與清洗工具、設備和容器，此時所用的溶劑通常稱之為稀釋劑，許多漆類組分中的溶劑與施工時用的稀釋劑是同一材料，有些則略有所區別。

       選擇溶劑主要依據以下四條經驗規則：

       (1)相似相容規則  極性高聚物溶于極性溶劑中，例如聚乙烯醇能溶于水，而不溶于汽油和苯；有機玻璃能溶于丙酮及自身單體，而不溶于汽油和苯。非極性高聚物溶于非極性溶劑中，例如天然橡膠、丁苯橡膠能溶于汽油和苯而不溶于甲醇、乙醇等。高聚物和溶劑極性的大小，可用“溶解度參數”來衡量。

       (2)溶解度參數相近原則  溶解度參數與物質的內聚能相關，也就是和分子間作用力的大小和極性有關，那么兩種物質的內聚能相近時，便可能互相混合，達到溶脹及溶解。高聚物的溶解度參數和溶劑的溶解度參數均可查閱有關手冊而得。

       (3)溶劑化規則  此規則也就是極性定向和氫鍵規則，表面含有極性基團的高聚物與溶劑之間的溶解性有一定的內在聯系。溶解度參數相近的兩種物質，正負極性吸引是有利互溶的。

       (4)結構相似規則  根據被溶漆基的結構選擇含有相似基團結構的溶劑。

       這四個規則，規則1是定性的，規則2是定量的，規則3、規則4是補充參考的。

       制造水性涂料主要以水作為溶劑或分散介質，用于生產涂料的水一般為蒸餾水或去離子水，須清澈透明，無水溶性鹽和機械雜質。