(l)消色  消色也稱中性色，只有明度的差別，是物體對可見光波選擇性吸收的結果。消色都處在孟塞爾色立體的立軸上（明度軸）上，當對可見光波的反射率在80%～90%以上時，明度很高，可看成白色；反之若反射率在4%以下時則明度很低，可看成黑色。反射率在兩者之間的為灰色。純白色物體的光反射率等于1。實際上，白色顏料對可見光內各種波長的光的反射率不完全相同，稍有選擇性地吸收。因此，不同品種的白色顏料之間顏色仍有差別，黑色亦如此。

(2)彩色  消色以外的顏色為彩色，是對可見光有選擇性吸收的結果。與消色只包括明度這一個顏色特性參數不同，彩色全面包括顏色的色調、明度和飽和度這三個特性參數。因而，彩色可體現出對可見光反射的“量”的變化和“質”的不同。前者是指對可見光譜反射率的高低，亦即彩色對光波的選擇性。選擇性越強，飽和度越高，反射率越商，明度越高，后者是指對可見光譜中各種光的反射率不同，在某段波長的反射率大，該區間光波的顏色就顯現出來，也就表現出色調的不同。