涂敷于物體表面能與基體材料很好的粘結并形成完整而堅韌保護膜的物料稱為涂料。而涂料最早是以天然植物油脂、天然樹脂如亞麻子油、桐油、松香、生漆等為主要原料，故稱油漆。根據科學技術發展的實際情況，合成樹脂在很大范圍內已經或正在取代天然樹脂。所以我國已正式命名為涂料，而油漆僅僅是涂料中的油性涂料。

建筑用涂料的分類方法很多，如按涂料使用的部位分類常分為：外墻涂料、內墻涂料、地面涂料、頂棚涂料和屋面涂料。按照主要成膜物質的性質分類可分為：有機涂料，如丙烯酸酯外墻涂料；無機高分子涂料，如硅溶膠外墻涂料；有機無機復合涂料，如硅溶膠一苯丙外墻涂料。

壁紙也是目前國內外使用廣泛的墻面裝飾材料。