大約一年前，來自巴爾的摩衛生部門的一位與殘疾兒童一起工作的治療師Michelle Burnside的一封信帶來了一則可怕的消息。她三歲女兒血液中的鉛含量為15微克每分升（μg/dL），是提示需要干預水平的三倍。隨后的測試揭示了Burnside女士出租的那棟破舊的房子到處都是鉛。它存在墻上、窗框和管道上的油漆剝落處。Burnside女士搬家了。但她擔心會留下后患：她的一個大孩子在同年齡段鉛中毒，現在有學習障礙。

       50萬美國兒童血液中的鉛含量“升高”（至少5μg/dL）。這種切斷僅僅是一個參考，但這是一個信號，表明一個孩子暴露在一個衛生部門必須識別的鉛的來源。幾乎任何數量的鉛都可能有害。兒童生活環境中的鉛來源主要包括灰塵、土壤和水中的金屬。但在美國和歐洲，大部分兒童鉛中毒都來自舊油漆。

       在世界較為貧窮的地區，這個課題更新。在肯尼亞繁華的首都內羅畢的昂公路上，交通道路被工匠們建造并銷售家具、花盆、巨型金屬動物和兒童攀爬架所包圍，這些物品以鮮艷的綠色、紅色和黃色油漆裝飾。也許十幾個小店主向工匠出售油漆、清漆和五金制品，以及通過油漆交易。沒有人知道油漆是否含鉛。“我們不知道它是什么，”負責Kamwaka Hardware的Lillian Njeri說。“它只是油漆。”

       顧客很難找到答案。今年肯尼亞出臺減少涂料含鉛量的法規。一些涂料制造商開始提前擺脫金屬，該國最大的涂料供應商Crown Paints的Victoria Mukami說。但沒有回收以前制造的產品，所以很可能在的昂公路上銷售的大部分油漆仍然含鉛。肯尼亞慈善機構環境正義與發展中心去年進行的一項研究發現，在該國銷售的油漆中，有33％的油漆含鉛量超過10000ppm，超過新法規所能接受的100倍。

       人們早就知道鉛是有毒的。但直到20世紀中葉，人們認為它只有在大量攝入后才有害，而且它的有用性足以克服擔憂。鉛易于從地面提取，具有可塑性和耐腐蝕性，這意味著它是從市政水管到珠寶到食品罐等各種物品的首選材料。它使油漆更有光澤，更持久，顏色更鮮艷。20世紀20年代發明的含鉛汽油給汽車發動機帶來了活力，使它們更加安靜。

       但這種便利是有代價的。在20世紀70年代，十個美國兒童血液中有八個含有至少兩倍的“高”鉛水平，這促使當局進行干預。1980年，澳大利亞的兒童平均也有類似的高鉛數量。在那時，醫學研究已經明確指出，即使更小的量也會傷害孩子。

       現在鉛的傷害更加清晰。2005年發表的一項國際研究分析發現，兒童在10歲時血液中的鉛含量為10μg/dL時，幾年后測得智商降低6分，相當于少上了超過一年的學校。哈佛大學環境健康專家David Bellinger說，智商損失只是冰山一角。他說，一個小時候接觸鉛的人可能非常聰明，但缺乏專注和計劃的能力。

       為了減輕這種危害，西方國家在20世紀50年代開始禁用含鉛油漆，并在1970年代限制汽油含鉛量。到了20世紀90年代后期，含鉛汽油幾乎在世界各地都逐漸淘汰。結果，兒童鉛含量急劇下降。

       然而問題仍然存在。飲用水中鉛含量過高是一個經常出現的問題，通常是由腐蝕舊水管的化學物質消毒引起的。2014年在密歇根州的弗林特市政供水領域出現鉛的峰值——因此傾向于地理上集中。涂料中含鉛問題更為廣泛。根據2011年進行的一向全國住房調查，美國有七分之一的住宅包含暴露的含鉛油漆。在一種惡意的扭曲中，含鉛油漆片味道甜美，這使得它們對蹣跚學步的幼兒有吸引力。

       更糟糕的是，正確除去含鉛油漆是一項艱巨的任務。在巴爾的摩的一個陽光明媚的秋日，來自綠色和健康家園倡議慈善機構的工作人員正在這樣做。首先，他們用非鉛制的窗戶取代含鉛的窗戶，然后他們從門廊、樓梯和門框上剝下含鉛油漆。所有工作人員都通過了關于處理含鉛油漆的專門培訓課程，并在拆除時穿上厚厚的塑料緊身連衣褲。輕聲細語的小組主Larry Brown解釋說，房子周圍的區域覆蓋著塑料布以隔絕有害的鉛塵。

       這是一個昂貴的過程。清理含鉛的典型房子大約需要11000美元。但這個數字與鉛污染兒童的終生成本相比是相形見拙的。這些包括在醫療和特殊教育方面的支出，以及由于鉛中毒可能引起的行為問題而導致的犯罪。他們還包括生產力損失的成本。一家慈善機構皮尤慈善信托基金會聲稱，每投入一美元就可以節省至少17美元的鉛。

       在富裕國家，這個問題很大程度上折磨著窮人。綠色和健康家園倡議慈善機構的主席Ruth Ann Norton駕車穿過賓夕法尼亞州巴爾的摩一個貧窮的街區，她指出一條條街道在她的慈善機構組織下已從房屋剝離了鉛。但是在較貧窮的國家，鉛會伴隨著日益增長的富裕而增加。來自國際消除持久性有機污染物網絡(IPEN)的Sara Brosché指出，隨著人們獲得更多收入，他們開始裝飾房屋。

       不幸的是，他們經常使用含鉛油漆。去年，IPEN發布了對發展中國家銷售的油漆研究的回顧。在涵蓋的55個國家中的35個發展中國家，大多數房屋涂料含鉛。在另外的22個國家中，超過四分之一的涂料具有極高的金屬含量。

       大多數違規含鉛涂料都是合法銷售的，因為很少發展中國家禁止制造商在油漆中添加鉛。2月16日，肯尼亞成為第四個撒哈拉以南非洲國家，禁止這樣做（加入南非，喀麥隆和坦桑尼亞）。在經過禁鉛倡導者十年的督促后，印度在2016年通過了類似的立法。即使可能沒有嚴格執行，禁令也可以確保人們知道這個問題，美國慈善機構職業知識國際的Perry Gottesfeld說。

       但法規并沒有完全解決鉛。在巴基斯坦和肯尼亞，IPEN研究中鉛含量最高的涂料被標為“無鉛”�？傮w而言，發展中國家的涂料制造商繼續使用鉛基顏料，樹脂和其他成分，因為他們不知道金屬是有害的，Gottesfeld先生說。

       值得慶幸的是，一旦人們意識到鉛的危險性，替換就很簡單。同樣制造含鉛涂料的制造商也傾向于生產無鉛產品，這表明他們已經具備了轉移必要的技術。2014年IPEN發布的一份報告指出，在許多購買含鉛涂料的國家，類似的無鉛品牌通常以含鉛涂料類似的價格出售，這意味著轉向無鉛生產對成本影響并不大。

       也有證據表明油漆制造商樂于接受勸說。孟加拉國涂料公司Elite Paint的負責人Shajir Ahmed說，在聽了當地油漆制造商協會的會議上討論鉛對健康的影響之后，他的公司決定從其所有產品中除去鉛。Ahmed先生的公司花了三年的時間來完成這一轉變。盡管其中一些產品的成本更高，但他表示他對這一變化感到滿意。他為自家公司成為孟加拉國首家獲得無鉛認證的油漆公司感到自豪。

       在包括孟加拉國和菲律賓在內的一些國家，衛生慈善組織的游說已證明非常成功。他們與油漆制造商協會合作，教育他們的成員關于鉛帶來的危險，并組織關于如何改用無鉛替代品的研討會。Gottesfeld先生說，油漆制造商愿意改變原因。在菲律賓引入鉛涂料禁令的最熱烈的倡導者之一是該國最大的涂料公司Boysen，該公司早在監管出臺之前就已開始取消鉛。

       油漆制造商和慈善機構的聯合已經產生了令人印象深刻的結果，菲律賓銷售的含鉛涂料的份額從2015年的69％下降到2017年的24％。慈善機構稱，其他發展中國家的成功可能很容易被模仿，因為少數大型制造商往往占據大部分市場份額。例如，Boysen認為它出售的油漆占菲律賓所有油漆市場份額的60-70％。Crown Paints表示，它擁有肯尼亞涂料市場的65％和烏干達涂料市場的50％。

       令人遺憾的是，這些只是在陰暗景象中的亮點。2009年，在聯合國全球衛生大會上，每個國家都承諾到2020年逐步淘汰含鉛涂料。從那時起，只有十幾個國家頒布了禁令——使擁有禁令的國家總數達到68個。幾個世紀以來，人們已經知道鉛的傷害確實存在，但仍然讓其他人受到傷害。在徹底淘汰含鉛涂料之前，受害者的數量將繼續增長。